Partie I : la Culture à Draguignan
À 30 minutes de Tropicana Lodge, Draguignan, la cité du Dragon, a beaucoup à vous offrir si vous êtes férus de culture, de rues provençales, de gourmandises et de shopping. Nous vous dévoilons ici nos meilleures adresses (et il y en beaucoup !), et dans les prochains articles. Le premier de la série est consacrées aux lieux culturels (enfin, seulement ceux que je connais !).
Quand nos hôtes me demandent une adresse culturelle dans le coin, ils pensent d’abord à Nice, à Antibes, à la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence, voire même au MUCEM à Marseille — toutes belles, toutes connues, toutes à plus d’une heure. Mais moi je leur réponds … Draguignan ! Contre toute attente, je vous l’accorde, car même lorsque je fais la promotion de la cité du Dragon à mes amis varois, ces derniers font souvent une mine circonspecte.
Et pourtant … en juillet 2025, la Dracénie a obtenu le label « Pays d’Art et d’Histoire » du Ministère de la Culture — une reconnaissance qui ne s’invente pas et qui, concrètement, signifie que ce territoire a su préserver, transmettre et mettre en vie son patrimoine d’une façon qui dépasse la moyenne nationale. Et je vous assure que l’on s’en rend compte dès qu’on prend le temps de se perdre dans ses ruelles.
Voici ma sélection culturelle — celle que je donne à mes hôtes qui ont envie d’une journée loin des plages.
Le Musée des Beaux-Arts — une merveille réouverte en 2023
Installé dans l’ancien palais d’été de l’évêque de Fréjus — un bâtiment de 1628 élégamment transformé au XVIIIe siècle — le Musée des Beaux-Arts de Draguignan abrite des collections qui n’ont rien à envier à bien des musées régionaux plus célèbres.
Le parcours s’ouvre sur un cabinet de peinture du XVIIIe siècle avec des œuvres de Rembrandt, traverse une salle entièrement consacrée au Grand Tour (avec Panini et Caspar Van Wittel), et se déploie jusqu’aux impressionnistes et modernes — Camoin, Marquet, Jean Puy — en montrant comment la Provence a nourri leur modernité. A l’étage, le salon chinois et sa tapisserie est particulièrement réussi, et l’armure d’apparat de François de Montmorency est la pièce maîtresse et l’œuvre la plus emblématique du musée (milieu XVIème siècle).
Enfin, je vous encourage très (très !) vivement à découvrir l’exposition temporaire « Les roches rouges, éclosion artistique dans l’Estérel à l’aube du XXe siècle », jusqu’au 31 octobre 2026. C’est une véritable immersion dans le massif naturel de l’Estérel, vu par les peintres d’ici et d’ailleurs. Le massif étant protégé et dénué de toute construction, ces œuvres montrent l’Estérel d’avant qui ressemble en tout point à l’Estérel d’aujourd’hui.
Ouverture de 10h à 18h sauf le mardi. 9 Rue de la République, 83300 Draguignan
L’Hôtel Départemental des Expositions — le niveau national en province
L’HDE Var n’est pas un musée au sens classique du terme, il n’y a aucune collection permanente. C’est un espace d’exposition construit en partenariat avec les plus grands musées du monde, qui fait venir à Draguignan des expositions qu’on irait normalement chercher à Paris.
J’y ai découvert avec beaucoup de plaisir une exposition sur les jouets de la Préhistoire à nos jours — un parcours ludique qui s’est terminé par des jeux d’arcade façon Pac-Man, moment de nostalgie pour moi, et de joyeuse découverte pour mon fils. J’y ai aussi vu les momies (c’est d’ailleurs assez intimidant de se retrouver nez à nez avec une vraie momie. L’état de conservation est époustouflant).
En ce moment, vous pouvez voir la très riche exposition « INCA, l’héritage sacré des Andes« , dont les objets qui nous plongent dans 3000 ans d’histoire des civilisations précolombiennes, proviennent de différents musées du monde entier. Savoir que certains de ces objets sont montrés pour la première fois hors du Pérou me fait sentir vraiment très privilégiée !
Ce que j’aime dans cet hôtel départemental des expositions : dimensionné à taille humaine sur trois étages, il est tout neuf et très agréable à arpenter (attention il y fait 20 degrés toute l’année pour mieux conserver les oeuvres, pensez à prendre une petite laine si vous être frileux comme moi), la scénographie est toujours bien pensée et sont souvent intégrées des activités sensorielles pour les enfants, directement au sein de l’exposition, ou par le biais de programmations d’activités culturelles en lien avec le thème de l’exposition en cours.
Ouverture uniquement pendant les expositions temporaires, du lundi au dimanche de 10 h à 19 h. 1 Bd Maréchal Foch, 83300 Draguignan
La Chapelle de l’Observance — l’art contemporain (ou pas) dans un couvent du XVIe siècle
Édifiée entre 1501 et 1517 par les Frères mineurs, la Chapelle de l’Observance est devenue l’un des lieux culturels les plus vivants de la ville. Expositions de peinture, de sculpture, de photographie, concerts, spectacles de lumière, rencontres littéraires — la programmation est d’une qualité et d’une variété qui étonnent.
J’y suis retournée plusieurs fois. J’y ai vu une exposition Vasarely qui valait le détour, et une exposition en 2024 sur Draguignan libérée pour les 80 ans de la Libération de 1944. C’est là que j’ai appris que le Docteur Gayrard — le père de notre voisin à La Maurette, juste à côté de notre pépinière — était l’un des grands acteurs de la Résistance dracénoise. Le genre de découverte qu’on ne fait qu’en se perdant dans les bonnes expositions !
En ce moment et jusqu’au 20 septembre se tient l’exposition « L’été à la mode, histoire de la mode estivale 1780-1980 ! », qui montre 200 ans d’histoire de la mode jusqu’à nos jours. Il est d’ailleurs assez étonnant d’y observer, à travers ces robes, l’évolution de la silhouette des femmes (nous avons pris en effet un bon tour de taille depuis le 18ème siècle !).
Ouuverture de 10h à 17h sauf le dimanche et le lundi. 2-86 Mnt du Rigoulier, 83300 Draguignan
La Maison du Bourreau — le musée le plus étrange de Provence
Portée par Pierre-Jean Gayrard — oui, notre voisin, encore ! — la Maison du Bourreau est un lieu unique en France. Construite en 1846 pour abriter la guillotine et l’exécuteur des hautes œuvres et sa famille, elle est devenue depuis 2019 un musée de la Justice fascinant et singulier : histoire de la guillotine, des bourreaux (souvent issus de la même famille sur plusieurs générations), des bagnes coloniaux, des méthodes d’exécution d’Ancien Régime.
La réplique de guillotine trône désormais dans la petite caverne rocheuse attenante — 200 kg, conçue artisanalement par les bénévoles des Médiévales des Arcs, avec des boulons fabriqués sur le calque de l’époque (je précise que la lame est bloquée au milieu, il ne vous arrivera donc rien !). J’y suis allée avec mon fils pendant les manifestations d’Halloween — un escape game nous a entraînés dans la Maison du Bourreau puis au sommet de la Tour de l’Horloge, avec vue plongeante sur les toits de la cité du Dragon. Sans ce jeu, peut-être n’y serions-nous jamais allés. C’est souvent comme ça avec les meilleures découvertes, je vous invite à grimper jusqu’au sommet de la Tour !
2, Montée de l’horloge. Ouverture de juin à fin octobre : Mardi au samedi 10h-12h30 et 13h30-18h. Pendant les vacances scolaires du Mardi au samedi de 10h-12h30 et 13h30-17h. De novembre à Mai : ouverture uniquement le 1er samedi du mois 10h-12h30 et 13h30-17h.
Le Musée des Arts et Traditions Populaires (ATP) — les trésors du quotidien provençal
Né sous l’impulsion d’une association de sauvegarde dans les années 1980, ce musée de 600 m² sur trois niveaux est une plongée dans la vie ordinaire du Var des XIXe et XXe siècles. Agriculture, industrie, religion, festivités — tout ce que les habitants ont vécu, fabriqué, transmis, et que d’autres ont eu la sagesse de conserver. J’aime la jolie scénographie qui rend les traditions qui y sont présentées encore vivantes. C’est pagnolesque. La « visite gourmande » — visite guidée avec dégustation, les vendredis de juin à mi-septembre — est une idée charmante que je n’ai pas encore eu le loisir de tester. La boutique vaut aussi le coup d’œil : miel local, huile d’olive, fichus provençaux, poteries, savons.
Ouvert mardi au samedi, 10h-12h30 / 14h-18h (17h30 hors saison). 75 Place Georges Brassens, 83300 Draguignan
La Chapelle Saint-Sauveur et l’Artothèque — pour les amateurs d’art singulier et contemporain
La Chapelle Saint-Sauveur abrite l’ORGANuGAMMusEum de Danielle Jacqui — figure majeure de l’Art singulier, ancienne brocanteuse devenue peintre, brodeuse, céramiste et écrivaine. Une œuvre foisonnante et inclassable, à voir sur rendez-vous. Auparavant, cette ancienne chapelle de l’ordre des chevaliers de l’hopital de Saint-Jean de Jesusalem , connut plusieurs usage au fil de l’histoire (poudrière, cellule, etc).
Sur rendez-vous uniquement au 04 94 84 54 31. Rue de l’Horloge 83300 Draguignan
À deux pas, la Chapelle du Bon Pasteur — rouverte en mars 2024 — héberge désormais l’Artothèque de la Dracénie : 900 œuvres originales de 230 artistes du monde entier, accessibles en prêt ou visibles lors d’expositions temporaires. C’est l’une des 60 artothèques de France — et l’une des plus riches. Un rapport à l’art radicalement différent du musée ou de la galerie, qui a pour mission de mettre l’art contemporain à portée de tous. Et dans un écrin tel que la magnifique Chapelle du Bon Pasteur, c’est un bonheur. 18 Rue Joseph Roumanille, 83300 Draguignan.
Les librairies — pour finir la journée les bras chargés
Draguignan est une ville de librairies (et d’une superbe médiathèque !), et pour mon fils et moi, c’est indispensable. Il est vrai qu’on en manque par chez nous… Ici, de vraies librairies, avec des libraires qui lisent et conseillent vraiment très bien. Ma sélection personnelle :
Papiers Collés et sa déclinaison BD & Mangas — pour les amateurs du genre, comme nous (de très bons conseils !).
Lo Païs — grande variété, excellents conseils, vraiment aimables.
Au Pays Bleu — jeunesse et adultes, très intimiste, les meilleurs conseils de la ville.
Les Mille Feuilles Bouquiniste — occasion et mine d’or absolue pour les amoureux des livres.
Aurelieur, rue de Trans — atelier de reliure et livres d’occasion, pour les vrais bibliophiles.
Sans oublier la médiathèque de Draguignan, qui est une vraie pépite — et le réseau des médiathèques de la Dracénie que je fréquente régulièrement. Dans le quartier Chabran où se trouve la médiathèque, vous trouverez aussi le Cinéma CGR, pour une soirée ciné, pourquoi pas.
Infos pratiques pour organiser votre journée
Draguignan se trouve à 30 minutes de Tropicana Lodge. Comptez une journée complète pour en faire le tour à votre rythme — et réservez une table pour déjeuner en centre-ville, voire même dîner ou y passer une soirée musicale au Bus.
Parking gratuit de l’Observance (au-dessus de la Chapelle de l’Observance), ou parking de la Jarre.
Si cet article vous a mis en appétit, la suite arrive : le shopping à Draguignan (de nombreux objets qui décorent les lodges viennent de très jolies boutiques dracénoises. Mais il y a aussi le prêt-à-porter, sans compter la Braderie de Draguignan en août), et les adresses gourmandes. Je pense aussi écrire un article sur le Tourisme de mémoire, incluant notamment les musées de Draguignan, qui a une histoire militaire très riche.
Pourquoi j’aime autant Draguignan ?
Parce qu’elle ne cherche pas à être ce qu’elle n’est pas. Draguignan n’est pas Saint-Tropez. Elle n’est pas Nice. Elle n’est pas Antibes non plus. Et c’est très bien ainsi ! C’est une ville de l’intérieur, avec une vraie vie locale, un patrimoine important, une programmation culturelle étonnamment riche et des lieux qui ne demandent qu’à être découverts. Et surtout, elle est proche. Depuis Tropicana Lodge, comptez moins de 30 minutes pour rejoindre Draguignan.
Cela permet de faire quelque chose que nous aimons beaucoup pendant un séjour dans le Var : alterner les ambiances : une journée sur les plages ou dans les petites criques plus confidentielles, une randonnée dans l’Estérel ou sur le Rocher de Roquebrune… Et une journée consacrée à la culture, aux musées et aux découvertes de Draguignan, la cité du Dragon (je vous expliquerai pourquoi, une prochaine fois). C’est aussi cela que nous aimons dans notre coin de Provence : la diversité à portée de main.
Et ce n’est que le début…
Cet article est le premier d’une série consacrée à Draguignan. Parce que j’ai encore beaucoup de choses à vous raconter ! La prochaine fois, je vous emmènerai faire du shopping à Draguignan : boutiques de décoration, prêt-à-porter, bijoux, créateurs… Plusieurs objets qui décorent aujourd’hui les lodges viennent d’ailleurs de très jolies boutiques dracénoises.
Puis nous partirons à la rencontre des artisans et ateliers, notamment autour de la céramique et des métiers d’art.
Je vous parlerai aussi de nos adresses gourmandes préférées. Même si on en a encore plusieurs à tester !
Et parce que Draguignan ne s’arrête pas lorsque les musées ferment leurs portes, je vous emmènerai également découvrir les endroits où sortir, écouter de la musique et profiter de la ville le soir.
Et j’ai encore une autre idée en tête : un article consacré au tourisme de mémoire et à l’histoire militaire de Draguignan, avec notamment le Musée de l’Artillerie, le cimetière américain.
Bref… Je vous l’avais dit. Draguignan est beaucoup plus intéressante qu’on ne le croit !
FAQ — Draguignan culture
Quels sont les lieux culturels à visiter à Draguignan ?
Draguignan possède une offre culturelle particulièrement riche pour une ville de cette taille. Parmi les lieux à découvrir : le Musée des Beaux-Arts, l’Hôtel Départemental des Expositions, la Chapelle de l’Observance, le Musée des Arts et Traditions Populaires, la Maison du Bourreau, l’Artothèque de la Dracénie et plusieurs autres lieux patrimoniaux et culturels.
Quels musées visiter à Draguignan ?
Pour une première découverte, nous vous conseillons le Musée des Beaux-Arts et le Musée des Arts et Traditions Populaires. Le Musée de l’Artillerie intéressera davantage les passionnés d’histoire militaire. L’Hôtel Départemental des Expositions propose quant à lui des expositions temporaires de grande qualité.
Que faire à Draguignan quand on aime l’art contemporain ?
La Chapelle de l’Observance accueille régulièrement des expositions et événements artistiques. L’Artothèque de la Dracénie propose également une approche originale de l’art contemporain, avec des œuvres accessibles au prêt et des expositions temporaires.
Combien de temps prévoir pour découvrir la culture à Draguignan ?
Une journée permet de découvrir plusieurs lieux culturels sans courir. Nous vous conseillons toutefois de choisir deux ou trois visites principales et de garder du temps pour flâner, déjeuner, découvrir les librairies et profiter du centre-ville.
Draguignan est-elle une bonne destination culturelle en famille ?
Oui. Plusieurs lieux proposent des dispositifs ou des activités destinés aux enfants, notamment lors des expositions temporaires de l’HDE Var. Les musées et lieux culturels peuvent donc facilement s’intégrer à une journée en famille, en choisissant les visites adaptées à l’âge des enfants.
Quelle exposition voir actuellement à Draguignan ?
Les expositions temporaires changent régulièrement. Avant votre visite, nous vous conseillons de consulter les programmations officielles du Musée des Beaux-Arts, de l’HDE Var et de la Ville de Draguignan.
Comment aller à Draguignan depuis Tropicana Lodge ?
Draguignan se trouve à environ 30 minutes de Tropicana Lodge en voiture. C’est donc une destination facile à intégrer à une journée pendant un séjour à Roquebrune-sur-Argens.
Pourquoi visiter Draguignan pendant un séjour dans le Var ?
Parce qu’elle permet de découvrir un autre visage du Var : plus intérieur, culturel et patrimonial. Depuis Tropicana Lodge, elle complète parfaitement une journée à la mer ou dans l’Estérel.
Draguignan Culture – Frequently Asked Questions for International Visitors
Is Draguignan worth visiting for culture and history?
Absolutely. Draguignan is one of the Var’s most interesting cultural destinations, particularly if you enjoy museums, art, history and Provençal heritage. The town has three museums officially recognised as Musées de France, several exhibition venues, historic chapels and monuments, an art library and a lively cultural programme throughout the year.
What makes Draguignan particularly appealing is that it feels very different from the famous seaside resorts of the French Riviera. It offers a more authentic, local and cultural side of Provence.
What are the best museums to visit in Draguignan?
For a first visit, we would recommend starting with the Musée des Beaux-Arts, particularly if you enjoy European painting and decorative arts.
The Musée des Arts et Traditions Populaires is a very different experience, focusing on everyday life, traditional crafts and Provençal culture during the 19th and 20th centuries.
If you are interested in military history, the Musée de l’Artillerie offers a fascinating journey through the history and development of French artillery.
And if you are visiting during a temporary exhibition, don’t overlook the Hôtel Départemental des Expositions du Var (HDE Var), which brings major exhibitions to Draguignan.
What can I see at the Musée des Beaux-Arts in Draguignan?
The Musée des Beaux-Arts is housed in the former summer palace of the Bishop of Fréjus and reopened in 2023 after extensive renovation.
Its collections cover several centuries of European art, with paintings from the 17th to the early 20th century, as well as remarkable decorative works.
One of the museum’s highlights is the ceremonial armour of François de Montmorency. The museum also presents temporary exhibitions throughout the year.
If you are visiting in 2026, check the current programme before travelling, as temporary exhibitions and events change regularly.
Are there contemporary art exhibitions in Draguignan?
Yes — and this is one of the things that surprised us most about Draguignan.
The Chapelle de l’Observance, a former 16th-century religious building, regularly hosts exhibitions, concerts, performances and cultural events.
The Artothèque de la Dracénie, housed in the Chapelle du Bon Pasteur, offers another unusual way to discover contemporary art: works can actually be borrowed, making art accessible beyond the traditional museum or gallery model.
Is Draguignan a good place to visit on a rainy day?
Definitely. In fact, Draguignan is one of our favourite recommendations when the weather is not ideal for a beach day.
You can spend several hours between museums, temporary exhibitions, historic chapels, art venues and independent bookshops.
The HDE Var is particularly well suited to a rainy day, as are the Musée des Beaux-Arts and the Musée des Arts et Traditions Populaires.
And if you are travelling with children, check the current programme: some exhibitions and cultural venues offer workshops or activities specifically designed for younger visitors.
Can I visit Draguignan without speaking French?
Yes, although French is naturally the main language used locally.
Some cultural activities and guided tours are available in English. The city’s cultural programme occasionally includes English-language guided tours, and the Musée des Arts et Traditions Populaires provides free audio guides in six languages.
Our advice is simply to check the programme of each venue before your visit if an English-language tour is important to you.
How much time should I spend in Draguignan?
We recommend allowing a full day if culture is your main reason for visiting.
You could start with the Musée des Beaux-Arts in the morning, have lunch in the historic centre, then choose an afternoon exhibition or another museum.
Leave some time to wander through the old streets, visit a bookshop or simply have a coffee.
You don’t need to see everything. In our opinion, Draguignan is best enjoyed at a relaxed pace.
How far is Draguignan from Tropicana Lodge?
Draguignan is approximately 30 minutes by car from Tropicana Lodge in Roquebrune-sur-Argens, making it an easy cultural day trip during your stay.
It is a particularly nice complement to the more famous coastal destinations in the area: after a day on the Mediterranean or a walk in the Estérel, you can discover a completely different side of the Var in Draguignan.
Our tip: if you enjoy culture, don’t think of Draguignan as an alternative to the Côte d’Azur. Think of it as another side of Provence — and one that is surprisingly close to us.
